印刷术的全球史
印刷应该可以算得上是与胶卷、报纸、电视、零售业一起归并为被互联网彻底改变的传统行业。如果我们从古登堡时代的铅活字算起，“铅与火”统治印刷达600余年；而自上世纪70年代激光扫描技术应用到照相排字机上，“光与电”取代“铅与火”大概也就是维持了30年，现在，显然印刷已经全面进入了数字时代。
活字印刷术的发明是印刷史上最伟大的技术革命——中国宋代的一介布衣毕升发明了泥活字或木活字，韩国人发明了铜活字，德国人古登堡最终集大成发明了铅活字。铅活字印刷术经济实用，促进了欧洲出版业的发展B2B电子商务平台，也促进了欧洲的现代化1688批发网，风靡全世界。
其实毕升的活字印刷思想并不是凭空产生的。考古学家认为，古代的印章对活字印刷肯定有启示作用，活字就相当于印章。两河流域苏美尔人亦普遍使用印章，印度河流域哈拉帕遗址曾经出土了成千上万的印章。最近在中国安阳的殷墟也发现了几枚印章，表明印章文化在商代时已经存在。在毕升发明活字印刷术之前，大约在公元600年前后的隋朝，雕版印刷术开始流行。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿金属活字印刷术到底是德国,韩国还是中国，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。雕版印刷深刻地影响了中国的出版业，现存大量的宋版书都是雕版印刷。但这种办法费时费工费料，日渐不适应大规模的印刷需求，而且大批书版存放不便，发现错误也不容易更正，毕升的发明可谓应运而生。
毕升发明泥活字这一事实在中国的正史并没有记载金属活字印刷术到底是德国,韩国还是中国，仅见于宋朝科学家沈括的《梦溪笔淡》——他用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，可以随制随用。毕升的胶泥活字版印书方法，如果只印两三本，不算省事，如果印成百上千，工作效率就相当可观了，尤其适用于佛经的大量印刷。但是，他的发明好像并未受到当时统治者的重视，也没有在出版界得到推广，只是在民间偶有流传。
由于现存的宋版书几乎均为雕版印刷，因此毕升的泥活字的可行性曾一度遭遇质疑。韩国因为发现了13世纪末用金属活字印的《清凉答顺宗心要法门》——这是世界上现存最早的金属活字本，便认为自己是活字印刷的鼻祖。但考虑到元朝时中国对韩国的影响，我们有充足的理由认为这仅仅是载体的不同，从技术上讲显然是受到了毕升的影响。
我们都承认，古登堡发明的铅活字真正改变了世界——1463年传入意大利、1479年传入法国、1476年传入英国，到1500年时，就基本传遍了欧洲大大小小的商业中心，印刷从此进入工业化时代。但欧洲多名学者认为欧洲的活字印刷术是来源于中国的。比如1584年西班牙历史学家、传教士冈萨雷斯·德·门多萨在所著《中华大帝国史》中就提出，中国的印刷术，通过两条途径传入德国，一条途径是经俄罗斯传入德国，一条途径是通过阿拉伯商人携带书籍传入德国，古登堡以这些中国书籍，作为他的印刷的蓝本。门多萨的书很快被翻译成法文、英文、意大利文，在欧洲产生很大影响。法国历史学家路易·勒·罗伊、文学家米歇尔·德·蒙田等，都同意门多萨的论点。当然意大利人则将活字印刷传入欧洲的功劳，归功于意大利。意大利的一位印书家帕菲洛卡·斯塔尔迪，见到马可·波罗从中国带回来的活字版书籍，并将之发扬光大。
法国著名汉学家儒莲(1797-1873)是法兰西学院院士，早在1824年就依据满文完成了拉丁文本的《孟子》的翻译，他对中国的古代科技十分着迷，曾把《天工开物》中的蚕桑部分译成法文，并撰写过《中国瓷器的制造及其历史》。当然他也不会忽略中国人对于印刷术的贡献，他把沈括《梦溪笔谈》中毕升发明活字印刷术的一段史料，翻译成法文，传播到欧洲。还有英国著名科学家李约瑟，他也认为毕升是活字印刷术的发明者。
从全球史的角度看印刷术的全球史，印刷术其实是一项接力发明，不同的国家都在不同的阶段作出了自己的贡献，而智慧的中国人在印刷术发展的重要阶段确实一度领先世界。而活字印刷术之后又发明了油印、打印、影印、激光印刷，中国也一直受惠于这些先进技术。
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